Americká značka Pilot Radio představila stereofonní výkonový zesilovač Pilot 232, který navazuje na stejnojmenný elektronkový model z roku 1959. Novinka zachovává tradiční konstrukci s elektronkami EL84, ručním propojením součástek a výstupními transformátory, přidává však také symetrické vstupy a vestavěný sluchátkový zesilovač. Za historicky vyhlížející přístroj si výrobce účtuje 4 790 dolarů.
Pilot 232 se veřejnosti představil na výstavě Southwest Audio Fest 2026, kde jej americký výrobce zapojil do sestavy s reprosoustavami DeVore Fidelity. Návraty ke klasickému designu jsou v současném hi-fi stále častější, jak ukázal například také NAD C 3030. Pilot však zachází výrazně dál a neobnovuje pouze vzhled, ale také samotnou elektronkovou koncepci původního zesilovače.
Zakladatel značky Isidor Goldberg, zdroj: pilotaudio.com
Původní společnost Pilot Radio založil v roce 1919 v Brooklynu konstruktér a někdejší zkušební pilot Isidor Goldberg. Výrobce se nejprve věnoval rádiím, televizní technice a zesilovačům pro kina, od začátku 50. let se však soustředil především na domácí hi-fi. Po Goldbergově smrti v roce 1961 byla společnost prodána a její jméno v průběhu 70. let z trhu zmizelo.
Značku v roce 2025 obnovil Goldbergův pravnuk Barak Isidor Epstein. Prvním produktem novodobého Pilot Radio byl elektronkový předzesilovač s linkovými vstupy a gramofonovou sekcí. Model 232 nyní vytváří druhou polovinu kompletní zesilovací sestavy.
Pilot 232 sází na elektronky EL84 a čistou třídu A
Základem novinky jsou výkonové elektronky EL84 zapojené ve dvojicích pro každý kanál. Výrobce uvádí výkon 15 W na kanál při provozu v čisté třídě A a možnost připojení reprosoustav s nominální impedancí 4 nebo 8 Ω. Výkon proto není vysoký a zesilovač bude nejlépe spolupracovat s citlivějšími reprosoustavami a sestavami určenými pro poslech v rozumných hlasitostech.
Základem přístroje jsou elektronky EL84, zdroj: instagram.com/pilotradiolabs/
Původní Pilot SA-232 používal čtyři výkonové elektronky EL84, elektronky 12AX7 a 12AU7 v předchozích stupních a elektronkový usměrňovač GZ34. Novodobá verze vychází ze stejné koncepce, nejde však o doslovnou kopii historického zapojení. Vývoj dostal na starost Damon Coffman ze společnosti Coffman Labs, který se podílel také na předzesilovači Pilot.
Výrobce při návrhu využíval dochované servisní podklady SAMS Photofact, dobové propagační materiály i originální přístroje ze sbírky Baraka Epsteina. Vnější podobu zesilovače proto určují stejné proporce, krémově lakované šasi a rozměrný perforovaný kryt elektronek, jaké používal původní model na konci 50. let.
Uvnitř se nacházejí zakázkové transformátory vyráběné ve Spojených státech, olejové kondenzátory a ručně provedené propojení jednotlivých součástek metodou point-to-point. Samotný zesilovač vzniká v Portlandu a Dallasu. Elektronky pro Pilot Radio vybírá čínský výrobce PSVANE.
Symetrické vstupy vedou přímo do diferenciálního stupně
Vedle dvojice běžných nesymetrických vstupů RCA nabízí Pilot 232 také dva symetrické konektory XLR. Ty podle výrobce vedou přímo do diferenciálního vstupního stupně zesilovače. Nejde tedy pouze o doplnění transformátoru nebo jednoduchého převodníku před původní nesymetrické zapojení.
Pilot 232 staví na výrazné retro estetice, zdroj: pilotradio.com
Na přední straně se nachází samostatné nastavení citlivosti každého kanálu. Ovladače mohou posloužit k vyrovnání rozdílů mezi kanály, sladění zesilovače s různě výkonnými předzesilovači nebo k omezení maximální hlasitosti. Pilot 232 ovšem zůstává koncovým zesilovačem a běžnou regulaci hlasitosti má v sestavě zajišťovat předzesilovač.
Poněkud neobvyklou součástí výbavy je čtyřpinový výstup XLR pro symetricky připojená sluchátka. Výrobce jej označuje jako režim pro soukromý poslech. Sluchátka tak mohou využívat charakter elektronkového výkonového stupně, aniž by majitel musel pořizovat samostatný sluchátkový zesilovač. Pilot zatím neuvádí jeho výstupní výkon ani doporučený rozsah impedance připojených sluchátek.
Curtain of Sound se vrací po více než 60 letech
Původní SA-232 patřil do systémů, které Pilot na konci 50. let propagoval pod označením Curtain of Sound. Myšlenka „zvukové opony“ měla zákazníkům přiblížit tehdy stále ještě novou stereofonní reprodukci, jež dokázala vytvořit souvislou scénu mezi dvěma reprosoustavami namísto zvuku vycházejícího z jediného bodu.
Historický zesilovač byl uveden ve stejné době jako slavný Dynaco Stereo 70, proti němu však nabízel nižší výkon okolo 20 W na kanál a používal menší výkonové elektronky EL84 namísto EL34. Zachoval si nicméně dobrou pověst mezi sběrateli a příznivci historických elektronkových konstrukcí. Zachovalé kusy jsou dodnes vyhledávané také jako základ pro renovace a úpravy.
Novodobý Pilot 232 má podobnou filozofii převést do současného high-endu. Jeho výkon 15 W na kanál je na dnešní poměry skromný, přístroj však nesází na univerzálnost ani schopnost rozehrát libovolnou reprosoustavu. Cílí především na posluchače, kteří hledají tradiční elektronkové zapojení, ruční americkou výrobu a výraznou vazbu na historii značky.
Cena a dostupnost
Pilot 232 Stereophonic Power Amp je již možné objednávat přímo od výrobce a u vybraných prodejců ve Spojených státech a Kanadě. Dodací lhůta má činit přibližně dva týdny od objednání.
Americká cena dosahuje 4 790 dolarů, což podle aktuálního kurzu odpovídá přibližně 102 000 Kč bez daně a případných nákladů na dovoz. Výrobce na produktové stránce momentálně uvádí pouze napájení 120 V, zatímco jeho předzesilovač lze objednat také ve verzi pro 240 V. Případnou evropskou dostupnost a cenu zatím Pilot Radio neoznámil.
Zdroje: theabsolutesound.com, pilotradio.com, psaudio.com, radiomuseum.org